第一章 汗血托孤

“宫中汗血马被盗!”

杜周[杜周:汉武帝时期著名酷吏,参见《史记·酷吏列传·杜周》。]听到急报,面上不动声色,嘴角却不禁微微抽搐。

去年,汉军西征大宛,夺得汗血宝马一共才十匹[太初元年(前104年)汉武帝因遣使赴大宛购马被拒,先后两次发兵西征大宛,历时4年,大胜,夺得汗血宝马10匹,中等以下3千匹。],天子爱如珍宝。

杜周身为执金吾[执金吾(yu):掌管京城巡察﹑禁暴﹑督奸、防盗等任务。],掌管京城巡逻防盗,自然首当其责。他略一沉思,随即吩咐:“关城门,搜。”

左丞[丞:丞是佐官,辅助之职,汉代中央和地方官吏的副职。执金吾有两丞。]刘敢领命下去,急传口谕,调遣人马。

杜周则独坐府中,拈住一根胡须,不停扯动,令其微微生痛。他胡须本就稀疏,身体发肤受之父母,但每逢大事,倘若没办好,就揪掉一根,引以为戒。好在为官多年,一共只拔掉几根,都存在一个盒子里,妻子都不知晓。

不久,卫尉与太仆[《汉书·百官公卿表》:卫尉,掌宫门卫屯兵。太仆,掌舆马。]一起赶到。两人失责更重,无比惶急。杜周平素不爱多语,仕途之上,多讲一个字,便多一分危险。见二人失了方寸,他微有些鄙夷,更知道这马若追不回来,两人必定会推诿罪责,因此越发不愿多语,只道了句:“莫慌,等信。”便请两人坐下,静待消息。

不多时,信报纷至沓来——

“十二座城门尽都关闭!”

“长安八街九区、一百六十闾里,尽数封闭,已在挨户搜查!”[《汉书·武帝纪》:(天汉元年)“秋,闭城门大搜。”“闾里”:平民聚居的街巷。]

“盗马者为未央宫大宛厩马卒,名叫硃[硃(zhu):姓,后通用为‘朱’。]安世。”

“硃安世盗取了宫中符节,才得以带马出宫。”

“西安门城墙下发现汗血马御制鞍辔!”

“西安门门值报称:清晨城门才开,有一军吏身着戎装,单骑出城!那马浑身泥污,但身高颈细,脚步轻捷。”

“四年前,硃安世因盗掘皇陵,被捕下狱,适逢征发囚徒,西征大宛,硃安世免于死罪,随军出征。他因善驯烈马,被选为天马侍者,护养汗血宝马。大军凯旋回京,宫中新增大宛厩,硃安世留在大宛厩中为马卒,仍旧护养汗血宝马。”

天汉元年[天汉元年:“天汉”是汉武帝刘彻年号。天汉元年为公元前100年。],秋。

天色渐晚,扶风[扶风:位于今陕西省宝鸡市东部湋河流域,西汉时为京畿右扶风辖区治所。]街市上人渐散去,只见天烧暮云、风扫黄叶。

市西头,蒋家客店楼上,硃安世被一声马嘶吵醒,他是个魁梧的汉子,年过三十,两道浓眉,一部络腮浓须。

听得出是自己那匹马,硃安世忙跳起身,扒到窗边,透过窗棂四下查看:街市上一片寂静,稀落几个路人;客店里却人声喧哗,正是暮食时间。再看马厩边,并无人影,厩里十几匹马,其他马三五聚在一处,低头吃草料,唯有他的马傲然不群,独在一边,虽然满身泥污,却昂首奋尾、四蹄踢踏,看来已经恢复了元气。

硃安世伸出拇指,在唇髭上一划,朝那马点头笑笑,才放心回去穿衣。

前日,刘彘试乘汗血马,选的便是这一匹。当时这马金鞍玉勒、锦妆绣饰,身负刘彘,列在马队之首,身后百余名乐府骑吹乐工,击鼓吹箫、奏角鸣笳,高唱刘彘所作《西极天马歌》[《汉书·武帝纪》:(太初)四年春,贰师将军广利斩大宛王首,获汗血马来。作《西极天马之歌》。],威震宫苑,声动天地:

天马徕兮从西极,经万里兮归有德。

承灵威兮降外国,涉流沙兮四夷服……

两侧臣僚、护卫、黄门、宫人列队侍从,上千人尽都恭肃屏息,除歌乐声和马蹄声,听不到半点其他杂响。硃安世平生第一次亲历这等皇宫威仪,如同身陷一派汪洋,顿时茫然自失。

汗血马性烈认生,所以才命硃安世在一旁牵着缰绳、安抚天马,护从天子。他距离刘彘只有咫尺距离,能嗅到刘彘身上熏的香气。然而,他的头竟也像所有其他侍从,一直低垂着,颈背像是被人施了咒,根本直不起来。这是他生平从未有过的事,第一次森然感到权势逼人竟如此可怖。

心里一股傲气激起,他才回过一点神,眼角偷瞥了刘彘一眼:这个身为天子的人,骑在马上,高昂着头,须眉稀疏、双眼凹陷,不过是一个年近六旬的寻常之人。但不知为何,浑身似乎罩着一层无形之气,让人如临绝壁,似履危岩,浩荡寒风,扑面而至。尤其是那目光,幽深漆黑,竟隐隐发烫,越过宫殿苑宇,远眺前方,像是在巡视世外无人能见的某处奇渺之所。

回想起这目光,硃安世心中不由得又一阵翻涌。他之所以留在宫中做马卒,本是想等这一机会刺杀刘彘,然而真的到了那一日,身临其境,四面八方尽是庄肃之气,将这念头逼得无影无踪,直到骑游快结束,才猛然记起。这时,距歇马之处只有十几步,几个黄门已经躬身候在天子下马用的脚塌边。

硃安世深吸一口气,攥紧缰绳,准备动手,心却猛地狂跳起来,比乐工的鼓声更加震响,胸口起伏、呼吸急重,更不由自主大大咽了一口唾沫,声音响得恐怕连马上的刘彘都听得到。他一向自负无所畏惧,以前听人讲荆轲刺秦王,燕国勇士秦武阳慨然随行。秦武阳十二岁就曾杀人,目光凶悍,无人敢和他对视,及至见到秦王,却恐惧变色。硃安世曾对此嘲鄙不已,此刻感同身受,才终于明白,当日荆轲从容应对之气概古今少有,让他由衷叹服,自愧远远不及。

稍一迟疑,距离歇马处只有八、九步了。

杜周立即下令,骁骑出城,急速追赶。

他想:汗血宝马身形骏逸、引人注目,这硃安世是积年大盗,必定涂饰伪装过,又假扮军吏,可免于盘查。盗贼狡猾,事关重大,他不敢信任何人,随即吩咐左丞刘敢在城中严搜细查,又命人备驾,自己亲自出城追击。

平日,杜周出行巡城时,缇绮二百人,持戟五百人,威仪煊赫,声震道路。今天,他只挑了五十名精干吏士,精选快马,轻车上路。

卫尉与太仆一起送至城门外,两人连声道谢,将全部身家寄于杜周。杜周越发烦腻,此刻这两人看似手足无措、毫无张致,一旦与己无关,能置身事外时,则又是一番模样,能不脚下使跘、背后蛰刺,已是大仁大义。因此,他仍只淡然道了句“好说”,随即下令驱车急赶。

出西安门不久,先遣巡查就来回报:向东二里驿道边,一处水洼里发现几个马蹄泥印,清晰可辨“尚方”及“天马”字样。

杜周即命前往,到了那里,他下车来到水洼边,泥中果然有几个蹄印。昨夜下过秋雨,清晨路上又少有人行,故而这蹄印异常醒目。他俯身细看,马蹄铁上刻字凹印在泥中,果然是宫中御制,为汗血宝马特制蹄铁。天子珍爱汗血宝马,极少骑乘,所以蹄铁未损,刻字如新。

杜周站起身,正要上车,忽觉不对,又回身细看,猛然想起:硃安世为逃避追赶,自然是快马疾驶,马踏泥洼,泥水必定四处飞溅,蹄印也应前深后浅、左右不匀。但现在泥中这几个蹄印,深浅一致、左右匀称、边沿齐整。马速极慢,才能留印如此。显见是硃安世有意留下,以为误导。

杜周立即上车,命人掉头反向,往西追赶,同时又遣快马在前面先行查看。

果然,没走多远,另一处泥洼里又见半个蹄印,虽然印迹模糊,仍能隐约辨认出一个“尚”字,蹄印是自东向西。杜周下车过去一看,“哼”了一声,这才是贼人不小心留下的。因这滩泥洼太宽,占满半边路,贼人虽然小心闪避,但还是留下这半个蹄印。

杜周立即命令四个得力骑卫急速西追,自己也随即率人向西急行。

一路上,又相继发现几处踪迹,一直追向扶风城。

硃安世穿好衣服,下了楼,来到客店前堂。

七八张席案,坐满了人,大半是汉地客商,小半是西域商贩。案上樽盂杯箸、羔豚鸡鱼,席间胡语汉音、大呼小叫。只有靠门侧一张食案还空着,硃安世便过去坐下,要了一壶酒、二斤狗肉,边吃边饮,边暗暗算计:他清晨离开长安,午时赶到这里,睡了两个时辰,若是杜周亲自追查,再过一两个时辰,追兵大致就该到了。

很快,一壶酒喝尽,他欲开口再要,想了想,还是忍住,只吩咐店家备些胡饼、干肉包好,放在手边,预备带走。又要了一碗麦饭,蘸着豉酱,吃剩下的狗肉。不时望着门外,等约定之人。

不久,客店门外走进一位老人,牵着一个小童。

老人来到门边,先打眼向里张望,一眼看见硃安世,便脱了麻履[汉代居室内铺席,席地而坐,进屋普遍脱鞋穿袜。],又弯腰帮小童脱掉鞋子,牵着小童走进来。店主上前招呼,老人像没听见,径直走到硃安世面前,弯腰低声问道:“请问可是硃先生?”

硃安世听他汉话里杂着羌音,抬眼打量:老人头戴旧葛帻,身着破葛袍,一手提着一个小包袱,一手紧紧牵着身边小童,神色警惕。小童约七、八岁,发辫散乱,衣裳脏烂,神色困倦。两人布袜都已磨破,露出脚趾,满是尘垢,看得出长途奔波、一路劳顿。

见他们满脸尘灰、衣衫敝旧,硃安世有些诧异:日前受故人之托,顺路接了这件差事,说是付重金送一样东西。所以二百里犯险赶过来,看老人这副穷寒模样,应该不是事主,但为何又能说出自己的姓?他点点头:“是我,你是?”

店主跟过来,又招呼老人,老人照旧像没听见,又小心问道:“这里说话不便,可否找个僻静处?”

店主听见,识趣走开。硃安世又问:“是你找我送东西?”

老人回头环顾店里,偷偷指指手中包袱,低声道:“酬金已经带来,还有一些事要交代,请先生移步店外说话。”

硃安世越发纳闷,但还是站起身:“那就去楼上。”

“也好。”

硃安世起身,引着老人和小童上楼,进到客房,关了门。

“你要我送什么东西?”

“这孩子。”

硃安世更是诧异,低头向童子望去,童子也正望向他,脸虽困倦,却眼睛黑亮,目光如冰,像是要将他看穿。盯得硃安世有些不自在,便扭过头,又问:“送到哪里?”

“京城,御史大夫[御史大夫:官名。《汉书·百官公卿表》谓‘副丞相’。秦代始置,负责监察百官,代皇帝起草诏命、接受百官奏事,管理国家重要图册典籍等。与丞相、太尉合称三公,官秩为中二千石。]兒宽[兒(er)宽:西汉名臣,官至御史大夫,卒于太初二年(前103年)。生平参见《汉书·兒宽传》。]。”

“御史大夫?京城?”

听到“御史大夫”四字,硃安世心里一刺,再想到“京城”,又忍不住笑起来。

老人不解其意,满眼惶惑。

硃安世不愿多说,收起笑:“这孩子这么贵重?送一下就付那么多酬金?你某非是在耍笑?”

老人忙打开手中包袱,里面一个漆盒,揭开盖子,整齐排放着四枚大金饼,一斤一枚;六枚小金饼,一两一枚。

老人小心道:“信里说定五斤。倾尽全力,只凑到这四斤六两。还请硃先生宽缓一步,日后定当补齐。”

见老人居然能拿出这么多金子,硃安世很是意外:“这是谁家孩子?到底什么来路?”

“硃先生还是不知道为好。”

“此去长安不远,你为什么不自己送过去?”

“这孩子不能再继续跟着我,我也找不到其他可信之人,才写信求告樊先生。樊先生举荐了硃先生,他举荐的人自然也是义士名侠。老朽恳请硃先生仗义援手、施恩救助,送这孩子去长安——”说着,老人俯身便要跪下。

硃安世忙伸手扶住:“老人家万莫要这样,若在平日,这不过是顺手之劳。只是有一件,我还有急事在身,不能马上进京。”

老人为难起来,低头想了半晌,才道:“先生办事能否带他一起去?只要离开此地、保他安全,晚几日到京城倒也无妨。不过,必须亲见到御史大人,当面交付。”

硃安世见老人满眼殷切,又看那孩子瘦弱可怜,便点头道:“成。”

老人如释重负,盖好漆盒,包起来递给硃安世。

硃安世知道这些金子得之不易,忙谢绝:“这点小事,费不了什么力气。这钱你还是自己留着。”

老人执意道:“这是早已说定的,怎么能改?况且这点钱算得了什么?先生若能将孩子安全送到,大恩胜过黄金万两。”

硃安世推拒不过,只得接过,随手放到案上。

老人转过身,轻抚小童双肩,又替他掠齐额头鬓角乱发,温声嘱咐道:“驩[驩(huan ):同‘歡’,现统一简化为‘欢’。]儿,我不能再陪你了,你自己要当心留意,凡事要听硃先生安排,不要违拗他,到了兒大人府上,你就安全了。”

小童一边听一边不住点头,泪珠大颗大颗滚下来。

老人也忍不住落下泪来,哽咽半晌,才强忍住,在小童耳边轻声又交代了几句,硃安世知道这些话不愿被听到,便转身到窗边,向外张望。

这时霞红将褪,暮色渐临,扶风城里,到处炊烟冉冉,四下愈发寂静。

一阵风过,凉意渗人,硃安世不由得打了个冷战。

汪汪汪!

东边市口忽然传来一阵狗吠,接着便是一串马蹄声,相邻的狗也接连叫起来。

硃安世忙向东边窥望,隐约见一队人马正穿过市门,急急奔来。再仔细辨认,依稀可见马上人皆穿官府捕吏之服。

落霞,长安城。

秋风如水,刷洗这座繁华富丽之城。

一片黄叶飘飞,落在司马迁肩上,他却浑然不觉。

他立在自己宅子后院,看着卫真埋书。卫真是他的侍书僮仆,正手执铁锹,弯着腰在院中那棵大枣树下挖土。挖好一个方方正正的小坑后,卫真放下铁锹,双手捧起坑边一个木盒,小心放进坑里,然后又拿起铁锹,铲土掩埋。

那木盒中,放着一卷竹简,是司马迁刚刚写就的一篇史记[司马迁《史记》最初命名学界至今未有定论。“史记”本是古代史书通称,从三国开始,才由通称逐渐成为《史记》的专称。为小说叙述方便,文中采用通称。]。

一颗枣子忽然落下,砸在卫真头上,弹到地下,卫真看见,笑道:“枣子都熟了,得赶紧收了。”

这棵枣树是司马迁新婚那年所种,他得知妻子爱吃枣,就托人从河间稍来一棵枣树苗,亲手种下,如今这棵枣树已经十分粗壮茂盛,每年都要结不少枣子。

司马迁抬头望着树上枣子,正在沉想,妻子柳氏忽然急步走出来道:“外面有人在敲门!”

“哦?全城都在大搜,这时辰会是什么人?”司马迁一惊,忙催促卫真道,“我出去看,你赶紧埋好!”

他走到前院,外面有人正在叩门,声音很轻,御夫伍德站在门边侧耳听着,司马迁示意开门,伍德忙拔开门闩,拉开了门。

门外一个年轻男子,看衣着是个仆役,神色略有些紧张。

伍德问:“你有何贵干?”

那人道:“我是御史大夫延广家人,有事求见太史令大人。”

司马迁忙走到门边:“找我何事?”

那仆人忙道:“我家主公让我来送一件东西。”

“什么东西?”

那仆人左右望望,道:“大人能否让我进去?”

司马迁心中纳闷,便让他进来,伍德忙关起门。

“我家主公命小人将这这个交给大人。”那仆人从怀中取出一个小帛卷儿,双手呈给司马迁。

司马迁接过,展开一看,是一方帛书,只有巴掌大小,上写着几行小字:

星辰下,书卷空

高陵上,文学燔

九河枯,日华熄

九江涌,天地黯

鼎淮间,师道亡

啼婴处,文脉悬

司马迁读了几遍,只觉词气悲慨,却不解其意,纳闷道:“这是什么?该当何解?”

“小人不知。主公只说务必要亲手交给大人。”

“他为何要送这个给我?”

“主公没说。”

杜周先遣骑尉一路疾赶,黄昏时到了扶风。

进城之后,直奔府寺[寺:古代官署的名称。秦汉以官员任职之所,通称为寺。],参见右扶风[右扶风:汉时长安京畿划为三区,分设京兆尹、左冯翊、右扶风三个官职,合称三辅。]减宣[减宣:汉武帝时期著名酷吏,参见《史记·酷吏列传·减宣》。]。

减宣听了骑尉急报,心下大惊:天下这么大,这贼别处不逃,偏偏逃到我这里!何况又事关汗血马?再想到杜周这头老狼,越发悚然。本来事发长安,是杜周失责,现在这贼逃到扶风,正好给杜周卸罪的由头。自己与杜周暗斗多年,虽说互有输赢,但杜周比自己更能沉得住气,始终隐隐占上风。

他忙问:“执金吾现在哪里?”

骑尉道:“也正赶往扶风。”

减宣一听,才稍安心,既然杜周亲自来追查,他就脱不掉干系。虽然这晦气来得冤,但事已至此,只有尽力而为,我两人合手协力,料必能捉到那盗马贼,只要捉到,彼此也就相安无事。

于是他抛开疑虑,立即下令关闭城门,同时急召贼曹掾史[贼曹掾史:官名,主捕盗贼。汉代中央及各郡县皆置掾史,分曹治事。曹:分科办事的官署;掾(yuan)原为佐助的意思,后为官署属员的通称;掾为各曹之正,史为副,合称掾史。]成信,吩咐道:

“那盗马贼若仍在扶风,料必会藏身在两个地方:或去民宅区投靠朋友,或在市中客店歇脚。你将手下分为三拨,一拨去民宅区通告所有里长,分别搜查各自里巷,你自己率领另一拨,速去市中搜查!那盗马贼见四处大搜,必定要设法逃出城,第三拨人去城墙周围寻堵出城秘道。”

成信领命出来,急忙分派人手,自己率人赶往市[市:集市,市场。汉时,各商铺集中在城中一处,以围墙圈起,有市吏督管,早晚定时开关。]中。

到了市东门,成信唤来门值询问。但这一整天,市里来往人流不断,那门值想了半天,也想不出是否有个骑了匹棕色好马的军吏。倒是一个市吏闻声赶过来,说在市西的蒋家客店见到一匹马,虽然浑身肮脏,但毛色应该是棕色,头小颈长、身形骏逸,他最爱马,一眼看到,便知是匹极好的马,过目难忘。不过没见到马主人,不知是不是逃犯。

成信闻言,即命市吏关闭四门,自己带人急急赶向市西蒋家客店。

硃安世从窗口看到捕吏飞马奔来,忙道:“来的这么快!我们得马上离开!”

老人听到,顿时慌张起来,不由得伸臂护住小童,小童也满眼惊惧。

硃安世一愣,他们也在逃避官府追捕?但此时已经无暇细问,便向小童伸出手,小童却紧紧抓住老人,向后缩着。

老人安慰道:“驩儿莫怕,硃先生是信得过的人,公公才把你交给他。”说着,把小童送到硃安世身边。

“硃先生,孩子就托付给你了。”

“放心。”

他俯身抱起小童,向老人点点头,开门快步下楼,奔到前堂,从囊中抓了一把钱,扔给店主,急急穿上靴子,小童自己也飞快蹬好鞋。硃安世挟着小童,奔到马厩,牵出马,将小童抱上马背,随即自己翻身上马,吆喝一声,驱马来到院前。

这时,外面马蹄声越来越近,很快将到门前。

硃安世拍马就要向门外冲,这时老人也已经赶下来,顾不上穿鞋,竟气喘吁吁奔出来阻拦,险些被马撞翻,幸好硃安世急勒住了马。

“硃先生,前门已经不能出了!”

“不怕,我这马快!”

“被捕吏看到,终究麻烦。我走前门引开他们,你们走后门!”

“公公!”小童叫起来。

老人没有答话,只是望着小童慈爱一笑。

硃安世看老人神情坦然,心中顿生敬佩,但事情紧急,不容争执,便揽缰掉头,店主也跑到门首来看。

硃安世大声问道:“后门在哪里?”

店主一时惶急,说不出话,只用手向身后指指。

硃安世拍马就冲进前堂,临进门,一眼瞥见老人强挣着奔向马厩,顾不得多想,径直带马跃进前堂,接连踢翻几张案席,踢倒几个客商,一路杯盘翻滚,汤汁四溅,店里一阵惊叫。转眼之间,穿过厨房,越过后厅,来到后院,院门闩着。硃安世跳下马,打开门,牵马出去,带好门,左右看看,一条窄巷,寂无人影,便又翻身上马,打马向西疾奔。

到了巷口,左转回到正街,客店那边传来阵阵蹄声和呼喝之声,硃安世无暇细看,催马疾速奔向市西门。

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